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Choses à Savoir - Culture générale
Pourquoi les corbeaux sont-ils rancuniers ?
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Imaginez qu’un jour, vous croisiez un corbeau dans un parc. Par jeu, vous le chassiez d’un geste brusque ou lui lanciez un caillou. Vous pensez que l’incident s’arrête là. Mais non : des années plus tard, dans une autre ville, ce même oiseau – ou ses congénères – vous reconnaissent, vous harcèlent, vous suivent du regard, croassent en bande et vous poursuivent. Science-fiction ? Pas du tout. Ce comportement a été rigoureusement observé par plusieurs équipes de chercheurs, notamment à l’université de Washington.
Dans une expérience devenue célèbre, des scientifiques ont porté des masques représentant des visages humains tout en capturant des corbeaux à des fins d’étude (sans les blesser). Résultat : même des années plus tard, les oiseaux réagissaient agressivement à la simple vue du masque du "malfaiteur", le reconnaissant immédiatement. Ce qui est encore plus étonnant : d’autres corbeaux, n’ayant jamais vu la scène initiale, se mettaient aussi à attaquer la personne masquée. Les corbeaux s’étaient donc transmis l’information entre eux. Une véritable réputation sociale était née.
Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Des personnes qui, au contraire, ont nourri ou secouru des corbeaux ont parfois reçu des "cadeaux" : branches, boutons, objets brillants. Des gestes spontanés qui témoignent d’une forme de reconnaissance. Les scientifiques y voient des comportements similaires à ceux observés chez des primates : mémoire sociale, coopération, et même représentation morale.
Comment ces oiseaux, pourtant si éloignés de nous sur le plan évolutif, peuvent-ils faire preuve d’une telle intelligence ? Les corvidés – dont les corbeaux, les pies et les geais font partie – ont un cerveau particulièrement développé, notamment au niveau du nidopallium caudolaterale, une région analogue au cortex préfrontal chez l’humain. Ils savent utiliser des outils, planifier des actions, et comprendre la perspective d’un autre individu.
Mais ce qui fascine ici, c’est cette capacité à construire une mémoire sociale collective. Un corbeau peut signaler à ses congénères qu’un humain est dangereux, et cette réputation peut se transmettre de génération en génération. Un humain malveillant peut ainsi devenir un ennemi public chez les corbeaux… sans même le savoir.
Ces découvertes nous rappellent que les animaux, même ceux qu’on considère comme "communs", peuvent être dotés d’une intelligence sociale et émotionnelle surprenante. Alors la prochaine fois que vous croisez un corbeau, un conseil : soyez respectueux. Il se souviendra de vous. Longtemps.
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Pourquoi le Ketchup était-il utilisé au 19e siècle ?
01:58|RediffusionBien des gans accompagnent un hamburger ou des frites de ketchup. Le succès de cette sauce rouge et sucrée, dont il se vend plus de 20 bouteilles par seconde, ne se dément pas. Aux États-Unis, la quasi-totalité des Américains en consomment chaque jour.On en avale 80.000 tonnes par an en Allemagne. Les Français, qui préfèrent la mayonnaise, en mangent tout de même 33.000 tonnes chaque année.Venu de Chine sur des bateaux anglais, au XVIIIe siècle, le ketchup, qu'on appelait "ketsiap", est d'abord composé de saumures, d'épices et d'anchois.Importé en Europe, le ketchup voit sa recette modifiée à plusieurs reprises. On lui ajoute d'abord des échalotes et des champignons.Puis, au XIXe siècle, on incorpore des tomates et du sucre à cette sauce, pour lui donner une saveur plus en rapport avec les goûts culinaires des consommateurs européens.Et l'on n'a pas la main légère avec ces ingrédients. En effet, on met environ 8 tomates et pas moins de 22 morceaux de sucre dans un pot de 700 grammes.Mais le ketchup n'a pas toujours été considéré comme un aliment, ou du moins pas seulement. Cette sauce a aussi servi de médicament.En effet, un médecin américain, John Cook Bennett, s'intéresse aux vertus médicinales du ketchup. Il les doit, d'après lui, à la tomate qui entre dans sa composition. En effet, elle est censée soigner les diarrhées, les troubles digestifs et la jaunisse.En 1834, il décide donc de fabriquer des pilules à base de ketchup. Mais elles seront parfois vendues pour traiter d'autres maux, comme les migraines, les accès de toux ou la grippe.Ce nouveau remède rencontre d'abord un certain succès, mais l'efficacité de ce médicament laisse finalement à désirer. En effet, l'apport de lycopène, qui contribuerait à prévenir certains cancers, et donne sa couleur rouge à la tomate, y est trop faible pour avoir un effet notable. Et la teneur en sucre annule en partie les bienfaits potentiels du remède.Pourquoi la bataille de Los Angeles est-elle un mystère ?
02:14|RediffusionJe réponds de façon claire et directe à cette question en deux minutes !Pourquoi parle-t-on de la « diplomatie du panda » ?
01:54|RediffusionLes relations entre les États ne passent pas seulement par les canaux traditionnels de la diplomatie. Elles peuvent emprunter d'autres voies, comme le sport.Mais la Chine en a imaginé une autre, encore plus originale. Pour nouer des contacts avec d'autres pays, elle utilise les pandas qui vivent, pour l'essentiel, dans les forêts du Sichuan, l'une des provinces de la Chine.Avec son air un peu pataud, et les taches noires de ses yeux, cet animal est devenu le symbole des menaces qui pèsent sur la faune mondiale.La Chine a donc pris l'habitude de cette "diplomatie du panda". Quand elle souhaite améliorer ses relations avec un autre État, elle lui prête un panda. En échange d'une somme d'argent notable et de l'assurance qu'il sera accueilli dans les meilleures conditions. Quant aux oursons nés à l'étranger, ils deviennent la propriété de la Chine.Cette pratique ne date pas d'hier, mais elle prend d'abord la forme de dons. Elle était déjà à l'honneur chez les Empereurs chinois, et la Chine nationaliste donne un panda aux États-Unis, en 1941, pour les remercier de leur aide durant la Seconde Guerre mondiale.Mais elle connaît un véritable renouveau depuis la mise en place de la Chine communiste, en 1949. Entre 1957 et 1982, la Chine a en effet donné pas moins de 23 pandas à 9 pays.À chaque fois, il s'agissait de manifester, par ce geste, la volonté de la Chine d'améliorer ses relations avec l'État concerné. Ce don pouvait aussi consacrer le réchauffement des relations bilatérales. À partir de 1984, les autorités chinoises remplacent le don par un prêt de 10 ans.Mais cette "diplomatie du panda" peut jouer dans l'autre sens. Quand la Chine n'est pas satisfaite de ses relations avec un autre pays, elle fait revenir ses pandas. C'est ce qui se passe actuellement avec les États-Unis et le Royaume-Uni. Le rapatriement des pandas est désormais considéré comme un signe de tension dans les relations internationales.Pourquoi le gaz sent-il mauvais ?
02:08|RediffusionJe réponds de façon claire et directe à cette question en deux minutes !Dans quelle région du monde se suicide-t-on le plus ?
02:03|Rediffusion Certaines populations semblent plus vulnérables que d'autres, ce qui se manifeste notamment par le taux de suicide. À cet égard, le Groenland détient un triste record. Avec près de 83 suicides pour 100.000 personnes, en 2015, le pays avait l'un des taux de suicide parmi les plus élevés au monde.Même s'il est difficile de trouver des chiffres plus récents, et si un pays comme le Lesotho semble avoir, lui aussi, un taux de suicide très élevé, le Groenland apparaît toujours comme un lieu où il ne fait pas bon vivre.Surtout pour les jeunes, qui se suicident davantage que leurs aînés. En effet, le taux de suicide, au Groenland, est trois plus élevé chez les 20-24 ans que chez les 25-65 ans.Certains évoquent, pour expliquer ce triste phénomène, l'isolement de ce petit pays nordique et l'extrême rigueur du climat, avec la longue présence de la nuit polaire.Mais les raisons de cette "épidémie" de suicides sont plus complexes. Il faut sans doute en chercher les racines dans les profondes mutations sociales et culturelles vécues par le Groenland.Ancienne colonie du Danemark, devenue région autonome en 1979, ce pays peuplé majoritairement d'Inuits a vu sa culture séculaire bousculée par l'immixtion de la modernité. D'autant que les habitants se déplacent de plus en plus vers les villes, où ils doivent s'adapter à une autre manière de vivre.Il s'est ensuivi, comme souvent, une perte de repères, qui se manifeste notamment par des conduites addictives, comme l'alcoolisme.De tels comportements génèrent une violence qui s'exerce souvent sur les enfants. Ainsi, un mineur sur trois, au Groenland, aurait été victime d'abus sexuels.Depuis quelques années cependant, des campagnes et des programmes de prévention, patronnés par les autorités danoises et diverses ONG, ont permis d'améliorer la situation.En effet, les chiffes montrent que les habitants nés après 1995 subissent moins d'abus sexuels que leurs aînés. Ce qui est sans doute lié à une meilleure information, mais aussi à la libération de la parole, qui se traduit par l'augmentation des plaintes.Pourquoi les arbitres portent-ils un poignard lors des combats de sumos ?
01:42|Rediffusion Je réponds de façon claire et directe à cette question en deux minutes !Walt Disney a-t-il vraiment fait congeler son corps ?
01:52|RediffusionCertaines légendes ont la vie dure. C'est le cas de cette rumeur selon laquelle le corps de Walt Disney, ou du moins sa tête, auraient été conservés dans le froid. On prétend même que ces reliques se trouveraient aujourd'hui dans l'un des parcs d'attractions placés sous l'égide du père de Mickey.Le bruit a été propagé par la presse, ainsi que par certains employés de la firme Disney. On retrouve d'ailleurs ces rumeurs dans des livres consacrés à Walt Disney.Or il semble bien que cette histoire n'ait pas le moindre fondement de vérité. D'abord parce que la propre fille de Walt Disney a affirmé de la manière la plus claire que la crémation avait été choisie lors du décès de son père.Par ailleurs, certaines personnes, comme Bob Nelson, le fondateur d'une société spécialisée dans la cryogénisation, ont attesté avoir vu l'urne contenant les cendres du célèbre cinéaste.Elle serait d'ailleurs aujourd'hui au cimetière de Forrest Lawn, à Los Angeles, où reposent de nombreux acteurs et réalisateurs de cinéma.Cette légende vient peut-être de la fascination qu'exerçait la mort sur le réalisateur, à quoi s'ajoute un vif intérêt pour les innovations scientifiques, qu'on retrouve d'ailleurs dans certains de ses parcs.Même s'il l'avait voulu, il est d'ailleurs peu probable que Walt Disney ait pu profiter de la cryogénisation, une technique consistant à conserver les corps dans de l'azote liquide maintenu à une température très basse.En effet, au moment de la mort du cinéaste, en 1966, cette méthode n'était pas encore utilisée, même si elle n'allait pas tarder à l'être. De fait, c'est en 1967, quelques semaines après le décès de Walt Disney, que cette technique a été employée, pour la première fois, pour conserver le corps d'un citoyen américain, James Bedford.D'ailleurs, la fille du réalisateur doute que son père ait même entendu parler de la cryogénisation. Enfin, des documents officiels font état de la crémation du corps du cinéaste et de l'inhumation de l'urne cinéraire au cimetière de Forrest Lawn.Qu'est-ce qu'un vrai épicurien ?
01:53|RediffusionDans le langage courant, un "épicurien" est un bon vivant. C'est un homme, ou une femme, qui aime la bonne chère et les plaisirs des sens.Or, il s'agit d'une vision très réductrice, et même erronée, de cette doctrine née dans l'Antiquité. On la doit en effet au philosophe grec Épicure, qui la fonde à Athènes, en 306 avant notre ère.À première vue, l'épicurisme est bien fondé sur la recherche du plaisir. Mais il ne s'agit nullement d'un plaisir sensuel, comment l'entendent certains adeptes de l'hédonisme.Les épicuriens doivent rechercher les seuls plaisirs naturels et nécessaires. Ainsi, ils s'efforcent de manger à leur faim ou de se chauffer s'ils ont froid. Ils doivent se dispenser des plaisirs superflus, qui pourraient les conduire à mener une vie dissolue.En fait un épicurien doit moins rechercher le plaisir, en tant que tel, que le bonheur, une notion plus large, conçue comme le véritable but de la vie.Ce bonheur, on l'a vu, consiste à se contenter des plaisirs naturels et nécessaires. Mais il repose aussi sur une conception matérialiste de l'homme et du monde. Pour Épicure et ses disciples, en effet, tout ce qui existe, dans l'univers et sur terre, est composé de vide et d'atomes.Ceux qui composent un être humain, qu'il s'agisse de son corps ou même de son âme, se désagrègent après la mort. Il est donc vain de craindre la mort et les souffrances qui y mènent, puisqu'elle signifie un retour au néant.Cette absence de crainte, qui incite également à mieux supporter la douleur, doit conduire le sage à l'"ataraxie". S'il atteint cet état, l'épicurien jouit d'une quiétude d'esprit et d'une sérénité que plus rien ne vient troubler.Ce n'est pas à dire, pour autant, que les épicuriens étaient des athées. L'athéisme, tel qu'on l'entend de nos jours, était d'ailleurs un concept pratiquement inconnu dans l'Antiquité. Ils croyaient bien à l'existence de dieux, mais ils vivaient dans leur monde, sans se soucier des humains et de leur destin.Pourquoi la ville de Paris est-elle surnommée « Paname » ?
02:04|Rediffusion Les grandes métropoles ont souvent hérité de surnoms, souvent plus populaires que leur appellation officielle. Paris n'a pas échappé à la règle. On l'a en effet surnommée "la Ville lumière" ou "Paname".D'origine argotique, ce dernier nom évoque plutôt un Paris bohème et populaire, celui des ateliers d'artistes et des cabarets de la butte Montmartre.Mais d'où vient ce sobriquet, popularisé par la célèbre chanson éponyme de Léo Ferré ?En fait, on ne sait pas exactement dans quelles circonstances il s'est formé. Il existe en effet, à cet égard, deux versions principales.La première fait référence au fameux scandale de Panama, qui éclate en 1889. Dix ans plus tôt, Ferdinand de Lesseps, rendu célèbre par le creusement du canal de Suez, est choisi, en raison de son prestige, pour présider à l'ouverture d'un autre canal.Ce canal de Panama devait permettre de relier l'Atlantique au Pacifique au niveau de l'Amérique centrale. Mais la société créée par Lesseps, pour entreprendre ce vaste chantier, peine à obtenir les capitaux nécessaires.Il lance alors une souscription publique. Mais une partie des fonds obtenus par ce moyen sert à payer des pots-de-vin à des journalistes et des hommes politiques. En échange, ils doivent défendre le projet.Cet énorme scandale met en cause des ministres et de nombreux politiciens en vue. Pour certains, Paris, lieu d'action de ces excellences corrompues, aurait alors hérité du surnom de "Paname", directement relié au nom du canal et du scandale dont celui-ci a été l'occasion.Une autre version voit plutôt l'origine de ce surnom dans un couvre-chef. Il s'agit justement d'un chapeau appelé "panama", adopté notamment par les ouvriers travaillant au percement du canal de Panama.En effet, ce chapeau de paille, dont le nom vient de celui du canal, les protégeait des ardeurs du soleil. Porté par le Président Théodore Roosevelt, il connaît aussi la faveur des notables.Au tournant du siècle, il est très à la mode à Paris, où il coiffe les élégants. "Paname" pourrait donc venir du nom de ce chapeau.