Choses à Savoir - Culture générale

Rediffusion - À l'heure où l'homme envoie des fusées sur Mars, il n'est toujours pas capable de mesurer avec précision le littoral d'un pays. Pourtant, a priori, la chose ne semble pas impossible : il suffit de mesurer les contours et de faire le total.

Rediffusion - Nous employons certains mots si souvent que nous ne nous interrogeons guère sur leur sens et leur signification. C'est le cas du mot "aujourd'hui". Sa forme est déjà un peu particulière, avec cette apostrophe qui divise le mot en deux parties distinctes.

Rediffusion - Si vous aimez les fruits, vous devez rechercher les bonbons qui en imitent le goût. Bien sûr, ce n'est pas tout à fait le même. En effet, la saveur de ces bonbons, recréée en laboratoire, ne peut se comparer tout à fait à celle des fruits.

Le gain de poids au niveau abdominal avec l'âge n'est pas le fruit du hasard. Ce phénomène, particulièrement fréquent, s'explique par des mécanismes biologiques spécifiques qui favorisent le stockage des graisses dans cette région plutôt qu’ailleurs.  1. Répartition hormonale des graissesLes hormones jouent un rôle clé dans la localisation des graisses. Chez les femmes, la ménopause entraîne une baisse des œstrogènes, une hormone qui favorise le stockage des graisses sur les hanches et les cuisses (répartition gynoïde). Après la ménopause, ce stockage devient androïde, favorisant l’accumulation de graisses autour du ventre. Chez les hommes, la diminution progressive de la testostérone, qui aide à maintenir la masse musculaire et limite le stockage des graisses, conduit également à une accumulation abdominale. Le ventre est particulièrement sensible à ces changements car il possède une densité élevée de récepteurs hormonaux, notamment pour le cortisol (hormone du stress) et l’insuline, qui influencent directement le stockage des graisses.  2. Nature de la graisse abdominaleLa région abdominale est unique car elle stocke deux types de graisses : la graisse sous-cutanée (sous la peau) et la graisse viscérale (autour des organes internes). Avec l’âge, la proportion de graisse viscérale augmente. Ce type de graisse est métaboliquement actif et réagit fortement aux déséquilibres hormonaux, au stress et aux modifications métaboliques, ce qui explique pourquoi cette région est privilégiée pour le stockage des graisses.  3. Influence du cortisolLe cortisol, l’hormone du stress, joue un rôle majeur dans l’accumulation abdominale. Le ventre dispose de nombreux récepteurs au cortisol, ce qui le rend particulièrement réactif en cas de stress chronique. Avec l’âge, les niveaux de stress augmentent souvent, aggravant l’accumulation de graisses dans cette zone.  4. Ralentissement du métabolismeAvec l’âge, la masse musculaire diminue (sarcopénie), et le métabolisme basal ralentit. Le corps brûle donc moins de calories au repos, favorisant le stockage des excès caloriques sous forme de graisses, particulièrement dans l’abdomen. Cette localisation proche des organes vitaux pourrait être un vestige évolutif, garantissant une réserve d’énergie facilement mobilisable en cas de besoin. Le ventre grossit spécifiquement avec l’âge en raison d’une combinaison d’effets hormonaux, d’une accumulation accrue de graisse viscérale, et d’une réponse exacerbée au stress. D’autres régions du corps, comme les bras ou les jambes, sont moins sensibles à ces mécanismes car elles possèdent moins de récepteurs hormonaux et de capacité à stocker de la graisse viscérale. Une alimentation équilibrée, une activité physique régulière et une gestion du stress sont essentielles pour limiter cette accumulation et ses impacts sur la santé.

L’idée qu’Isaac Newton, l’un des plus grands scientifiques de tous les temps, ait inventé la chatière, cet ingénieux dispositif permettant aux chats d’entrer et sortir d’une pièce sans ouvrir une porte, est souvent présentée comme une anecdote amusante. Mais qu’en est-il vraiment ? L’origine de l’histoireLa légende raconte que Newton, lorsqu’il travaillait à l’université de Cambridge, aurait été gêné par les allées et venues de son chat, particulièrement lorsqu’il menait ses expériences dans une pièce sombre où il avait besoin d’un contrôle total de la lumière. Pour résoudre ce problème, il aurait découpé un trou dans sa porte, créant ainsi une ouverture pour que son chat puisse circuler librement sans interrompre ses travaux.Cette anecdote a été popularisée par plusieurs écrivains des siècles suivants. Par exemple, certains récits humoristiques vont jusqu’à dire que Newton aurait percé une seconde ouverture pour un chaton, ignorant que les jeunes félins pouvaient suivre les adultes par le même trou. La vérité historiqueAucune preuve historique sérieuse n’atteste que Newton ait réellement inventé la chatière. Bien que Newton ait effectivement possédé des chats, les sources fiables concernant sa vie et ses travaux, comme celles de ses biographes contemporains, ne mentionnent pas cette invention. Il est probable que cette histoire soit apocryphe, une construction imaginée pour humaniser la figure du génie scientifique, souvent perçu comme austère et isolé.De plus, des dispositifs similaires à la chatière existaient probablement avant l’époque de Newton, sous des formes rudimentaires. Les ouvertures dans les portes pour les animaux domestiques étaient courantes dans les campagnes, bien avant qu’on leur attribue un nom ou un inventeur spécifique. Pourquoi cette anecdote persiste ?Cette histoire a survécu en partie parce qu’elle juxtapose l’immense intellect de Newton, capable de comprendre les lois de l’univers, à une invention simple et pratique. Elle rend Newton plus accessible et relatable, rappelant que même les plus grands esprits doivent parfois résoudre des problèmes du quotidien. ConclusionBien que l’idée que Newton ait inventé la chatière soit amusante, elle relève davantage de la légende que de la réalité historique. Cela illustre cependant comment des anecdotes peuvent devenir partie intégrante de la mémoire collective, même lorsqu’elles manquent de fondement.