En à peine 70 ans, la teneur en vitamines, minéraux et antioxydants de nos fruits et légumes a nettement diminué. Une tendance confirmée par de nombreuses études, dont l’une des plus citées est celle...

En à peine 70 ans, la teneur en vitamines, minéraux et antioxydants de nos fruits et légumes a nettement diminué. Une tendance confirmée par de nombreuses études, dont l’une des plus citées est celle du Dr Donald Davis, biochimiste à l’Université du Texas, publiée en 2004 dans le Journal of the American College of Nutrition. En comparant les données nutritionnelles de 43 légumes et fruits entre 1950 et 1999, l’étude a révélé des baisses significatives : -6 % en protéines, -16 % en calcium, -9 % en phosphore, -15 % en fer et jusqu’à -38 % en vitamine B2. Mais à quoi est due cette perte de qualité nutritionnelle ? 1. L’agriculture intensive et la sélection variétaleDepuis les années 1950, les variétés agricoles ont été sélectionnées avant tout pour leur rendement, leur croissance rapide, leur résistance au transport et leur aspect esthétique, souvent au détriment de leur densité nutritionnelle. Ce phénomène, appelé effet de dilution, signifie que plus une plante pousse vite et produit de masse, moins elle concentre de nutriments dans ses tissus. Autrement dit : des tomates plus grosses, mais moins riches. 2. L’appauvrissement des solsL’usage massif d’engrais chimiques a favorisé une production rapide, mais a aussi déséquilibré les sols, souvent privés de microéléments essentiels. Or, un sol pauvre produit des végétaux pauvres. Les rotations de cultures limitées, le labour excessif et la monoculture réduisent encore davantage la richesse biologique du sol, privant les plantes de nutriments qu’elles devraient absorber naturellement. 3. La récolte précoce et la conservationDe nombreux fruits et légumes sont récoltés avant maturité, pour supporter les longs trajets ou la conservation. Or, c’est en fin de maturation que la concentration en antioxydants et en vitamines atteint son maximum. De plus, les méthodes de conservation (réfrigération, atmosphère modifiée) peuvent entraîner une dégradation progressive des nutriments. 4. Le changement climatiqueDes travaux récents publiés dans Nature Climate Change montrent que l’augmentation du CO₂ atmosphérique stimule la croissance végétale, mais dilue certains nutriments, notamment le zinc, le fer et les protéines dans les céréales et les légumineuses. Une tendance préoccupante à l’échelle mondiale. Conclusion :Nos fruits et légumes sont moins nutritifs non parce qu’ils sont "pires", mais parce que les méthodes de culture modernes privilégient la quantité à la qualité. Ce constat relance l’intérêt pour des pratiques agricoles plus durables, des variétés anciennes, et la consommation locale et de saison.

Pourquoi nos fruits et légumes sont-ils de moins en moins nutritifs ?

Parmi les nombreuses épreuves des Jeux olympiques de la Grèce antique, certaines faisaient appel à la force brute, d'autres à l'endurance, et quelques-unes mêlaient les deux à une discipline...

Parmi les nombreuses épreuves des Jeux olympiques de la Grèce antique, certaines faisaient appel à la force brute, d'autres à l'endurance, et quelques-unes mêlaient les deux à une discipline militaire rigoureuse. C’est le cas de l’hoplitédromos (ou hoplitodromos), une course singulière et redoutablement éprouvante, réservée aux citoyens entraînés à la guerre : les hoplites, ces fantassins lourdement armés qui formaient l’élite des armées grecques. Introduite aux Jeux olympiques vers 520 av. J.-C., l’hoplitédromos se distingue de la course classique par un détail qui change tout : les coureurs devaient parcourir environ 400 à 480 mètres, soit deux longueurs du stadion, tout en portant une partie de leur armement complet. Cela incluait un casque de bronze, un bouclier rond (le fameux hoplon), et une cuirasse, bien que l’équipement ait varié selon les époques et les cités. Certains portaient aussi une lance ou un javelot. Ce n’était plus une simple démonstration d’athlétisme, mais un exercice de préparation au champ de bataille. Une épreuve au service de la guerreL’hoplitédromos n’était pas qu’un exploit sportif ; il avait une utilité tactique et militaire bien précise. Selon les historiens, la distance de l’épreuve correspondait à peu près à la portée maximale des flèches des archers perses, les grands adversaires de la Grèce au Ve siècle av. J.-C., notamment lors des guerres médiques. L’objectif ? S’entraîner à traverser rapidement une zone exposée au tir ennemi tout en restant en formation, sans lâcher son équipement ni ralentir la progression.Les soldats grecs, rangés en phalanxe, devaient pouvoir maintenir leur cohésion, éviter la panique, et avancer ou battre en retraite rapidement, même sous le poids de leur armure. Courir en tant qu’hoplite n’était donc pas un exploit individuel mais un acte de survie collective. L’hoplitédromos permettait d’évaluer l’aptitude physique et mentale des futurs combattants. L’effort extrême et l’honneurL’épreuve était d’une violence physique extrême. Le casque limitait la vision et la respiration, le bouclier pesait parfois plus de 7 kilos, et la cuirasse emprisonnait le torse. Le sol poussiéreux du stadion n’aidait pas à la stabilité, et les chutes n’étaient pas rares. Pourtant, participer – et surtout gagner – à cette épreuve apportait un immense prestige, car elle prouvait que l’athlète était non seulement fort et rapide, mais aussi digne de défendre sa cité. L’hoplitédromos incarne l’essence de l’idéal grec : le citoyen-soldat, à la fois athlète, guerrier et patriote. Ce n’était pas qu’une course : c’était une répétition pour la guerre, un test de courage et de discipline, une célébration du corps au service de la polis. Et aujourd’hui encore, son souvenir évoque cette époque où le sport était une école du combat.

Connaissez-vous l’Hoplitédromos, cette épreuve étonnante des Jeux Olympiques ?

Le drapeau blanc est aujourd’hui reconnu dans le monde entier comme un symbole de reddition, de trêve ou de demande de cessez-le-feu. Qu’il s’agisse d’un chiffon improvisé ou d’un tissu officiel...

Le drapeau blanc est aujourd’hui reconnu dans le monde entier comme un symbole de reddition, de trêve ou de demande de cessez-le-feu. Qu’il s’agisse d’un chiffon improvisé ou d’un tissu officiel, il signifie une intention pacifique : celle de ne pas attaquer et de vouloir dialoguer. Mais d’où vient cette pratique, et pourquoi avoir choisi précisément un drapeau blanc ? Une origine ancienneL’utilisation du drapeau blanc remonte à l’Antiquité. On en trouve déjà des traces dans les chroniques chinoises du Ier siècle. Durant la dynastie Han, les soldats agitaient des tissus blancs pour indiquer leur soumission ou pour signifier qu’ils voulaient négocier. Les Romains, eux aussi, utilisaient parfois un voile blanc pour demander la paix.Mais c’est surtout à partir du Moyen Âge en Europe que le drapeau blanc se généralise comme signe de reddition sur les champs de bataille. Les soldats qui abandonnaient le combat devaient montrer clairement qu’ils n’avaient plus l’intention de se battre. Le blanc, couleur neutre et visible de loin, était parfait pour cela. Contrairement aux drapeaux colorés des armées, le blanc n'était pas associé à une faction, ce qui évitait toute confusion. Pourquoi la couleur blanche ?Le choix du blanc n’est pas anodin. D’un point de vue symbolique, le blanc évoque la pureté, la paix et l’innocence dans de nombreuses cultures. Il est aussi une couleur très visible, même de loin et dans des conditions difficiles, comme la fumée ou le brouillard. Mais surtout, c’est une couleur neutre, non affiliée à un camp particulier, ce qui renforce l’idée de non-agression. Une reconnaissance par le droit internationalL’usage du drapeau blanc a été codifié par le droit international, notamment dans les Conventions de Genève et les Conventions de La Haye au début du XXe siècle. Il est reconnu comme un symbole protégé, qui indique qu’un combattant souhaite parlementer, rendre les armes ou évacuer des blessés. Toute attaque contre une personne brandissant un drapeau blanc constitue une violation du droit international humanitaire. Un langage universelDans un contexte de guerre, les mots peuvent être incompris ou ignorés, surtout entre ennemis parlant des langues différentes. Le drapeau blanc devient alors un langage visuel universel, immédiatement compréhensible, même sans un mot. Il permet d’initier un dialogue ou de sauver des vies sans passer par la parole. En résumé, le drapeau blanc est bien plus qu’un simple morceau de tissu : c’est un symbole ancestral de paix et de neutralité, adopté par les cultures et reconnu par les lois internationales. Dans le tumulte de la guerre, il reste un des rares signaux qui puisse encore imposer le silence… pour laisser place à la vie.

Pourquoi agite-t-on un drapeau blanc pour se rendre ?

Pendant des siècles, le monde entier a célébré William Shakespeare comme le plus grand dramaturge de tous les temps. Ses pièces ont traversé les âges, explorant l’âme humaine avec une...

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Shakespeare a-t-il vraiment existé ?

Aujourd’hui, la Suisse est mondialement associée au chocolat de qualité. Pourtant, ce petit pays alpin ne cultive pas de cacao et n’a découvert le chocolat qu’assez tardivement dans son histoire.

Aujourd’hui, la Suisse est mondialement associée au chocolat de qualité. Pourtant, ce petit pays alpin ne cultive pas de cacao et n’a découvert le chocolat qu’assez tardivement dans son histoire. Alors comment expliquer qu’il soit devenu, au fil des siècles, l’un des berceaux du chocolat moderne ? La réponse se trouve dans un savant mélange d’innovation, d’industrie, de marketing… et de culture du goût. 1. Une entrée tardive, mais décisiveLe chocolat arrive en Europe au XVIe siècle via l’Espagne, ramené par les conquistadors. Pendant longtemps, il est consommé sous forme de boisson amère, souvent épicée. Il faut attendre le XVIIIe siècle pour que le chocolat commence à se démocratiser et que les premiers artisans suisses s’y intéressent. La Suisse ne fait donc pas partie des pionniers du chocolat… mais elle va bientôt révolutionner sa fabrication. 2. Des inventions suisses qui changent toutLe véritable tournant s’opère au XIXe siècle, lorsque les Suisses ne se contentent plus de transformer le cacao, mais inventent de nouvelles techniques qui vont redéfinir le chocolat.Tout commence en 1875, avec Daniel Peter, un chocolatier de Vevey, qui cherche à rendre le chocolat plus doux et plus accessible. À cette époque, le chocolat est encore amer et assez dur. Peter a l’idée d’y intégrer du lait condensé, un produit mis au point par son voisin et beau-frère, Henri Nestlé, pionnier de l’alimentation infantile. Cette alliance va donner naissance au premier chocolat au lait solide, plus onctueux, plus sucré, et immédiatement populaire. Ce type de chocolat devient rapidement la norme en Europe et conquiert le monde. Mais la texture du chocolat restait encore granuleuse. C’est là qu’intervient Rodolphe Lindt, chocolatier à Berne. En 1879, il invente la technique du conchage, un procédé qui consiste à malaxer lentement le chocolat pendant des heures dans une cuve chauffée. Ce processus, alors révolutionnaire, permet d’éliminer l’acidité résiduelle, de réduire la granulométrie des particules et d’ajouter du beurre de cacao pour obtenir une texture extrêmement lisse et fondante, jusqu’alors inconnue.Grâce à ces deux innovations – le chocolat au lait et le chocolat conché – la Suisse transforme un produit amer et rustique en une douceur raffinée et addictive. Elle impose une nouvelle norme de qualité, qui deviendra le modèle pour l’industrie chocolatière mondiale. 3. Une industrie structurée et tournée vers l’exportTrès tôt, les chocolatiers suisses comprennent l’intérêt de l’industrialisation et de l’exportation. Des marques comme Cailler, Suchard, Toblerone, Nestlé ou Lindt se développent rapidement et partent à la conquête des marchés étrangers. Grâce à la qualité constante de leur production, à un emballage soigné et à une forte identité visuelle, ces marques s’imposent comme des références internationales. 4. Un savoir-faire et une image soignéeEnfin, la Suisse a su cultiver une image d’excellence : propreté, précision, neutralité… Des valeurs que les marques suisses ont transposées au chocolat. Associée à des paysages alpins et à un art de vivre raffiné, la tablette suisse devient un symbole de qualité, de tradition et de fiabilité, renforcé par une réglementation stricte sur la pureté des produits. En résumé, la Suisse est devenue le pays du chocolat non pas grâce à ses plantations de cacao, mais grâce à des inventions décisives, une maîtrise industrielle hors pair, et une identité forte qui font encore aujourd’hui rayonner son chocolat dans le monde entier.

Pourquoi la Suisse est-elle devenue le pays du chocolat ?

Le nom « île de la Réunion » n’a rien à voir avec une rencontre familiale ou une réunion d’amis autour d’un café. Il s’agit en réalité d’un nom chargé d’histoire politique, qui reflète les bouleversements révolutionnaires de...

Le nom « île de la Réunion » n’a rien à voir avec une rencontre familiale ou une réunion d’amis autour d’un café. Il s’agit en réalité d’un nom chargé d’histoire politique, qui reflète les bouleversements révolutionnaires de la France à la fin du XVIIIe siècle. 1. Des noms successifs avant "Réunion"Avant de s’appeler la Réunion, l’île a porté plusieurs noms, en fonction des puissances qui l’ont explorée ou contrôlée :1513 : Le navigateur portugais Pedro de Mascarenhas découvre l’île et lui donne le nom de Santa Apollonia, en l’honneur de la sainte du jour.1642 : Quand les Français commencent à coloniser l’île sous le règne de Louis XIII, elle prend le nom de île Bourbon, en référence à la dynastie royale française des Bourbons.Elle sera brièvement appelée île de la Colonie ou île de France, mais le nom de Bourbon reste longtemps dominant. 2. La Révolution française et le changement de nomTout change avec la Révolution française de 1789. Les révolutionnaires veulent effacer les symboles de l’Ancien Régime, dont la monarchie des Bourbons. Ainsi, en 1793, en plein climat révolutionnaire et antimonarchiste, l'île Bourbon est rebaptisée « île de la Réunion ».Mais pourquoi ce nom ? Il célèbre la « réunion des fédérés de Marseille avec la Garde nationale de Paris », un moment-clé de la Révolution française : l'arrivée des fédérés pour défendre Paris et participer à la prise des Tuileries le 10 août 1792.&nbsp; Pour rapple, les fédérés étaient des volontaires issus des gardes nationales locales créées après 1789 pour défendre la Révolution. Ils se sont rassemblés à Paris à plusieurs reprises En 1792, les plus célèbres d’entre eux, venus notamment de Marseille, montent à Paris pour soutenir la Révolution et participent à la prise des Tuileriest. Leur arrivée marque un tournant révolutionnaire. Le mot « fédéré » incarne donc l’image du citoyen engagé, venu défendre la liberté et l’égalité au cœur de la capitale. Le nom d'îlede la Réunion est donc un hommage à la solidarité révolutionnaire entre les citoyens engagés dans la chute de la monarchie. 3. Des allers-retours… avant l’adoption définitiveLe nom île de la Réunion ne s’impose pas immédiatement :En 1806, sous Napoléon, on la rebaptise île Bonaparte.En 1810, après la conquête britannique, le nom de île Bourbon est restauré.Ce n’est qu’en 1848, avec l’abolition définitive de l’esclavage en France, qu’on adopte à nouveau – et cette fois définitivement – le nom de Réunion, symbole de rupture avec l’ordre colonial ancien. En résuméL'île de la Réunion doit son nom à un acte symbolique de la Révolution française, la réunion des forces révolutionnaires qui ont fait tomber la monarchie. C’est un nom politique, engagé, choisi pour marquer l’effacement des références royales et coloniales. Depuis 1848, il incarne l’histoire républicaine et métissée de cette île de l’océan Indien.

Pourquoi l'île de la Réunion s'appelle ainsi ?

À première vue, il pourrait sembler plus logique de stocker le carburant d’un avion dans le fuselage, près des moteurs ou de la soute. Pourtant, dans la majorité des avions...

À première vue, il pourrait sembler plus logique de stocker le carburant d’un avion dans le fuselage, près des moteurs ou de la soute. Pourtant, dans la majorité des avions modernes, le carburant est principalement stocké dans les ailes. Ce choix d’ingénierie n’a rien d’un hasard : il repose sur des raisons techniques, aérodynamiques et sécuritaires. 1. Une meilleure répartition du poidsL’aile d’un avion n’est pas seulement une surface portante : c’est aussi une structure capable de supporter des charges importantes. En plaçant le carburant dans les ailes, les ingénieurs répartissent mieux le poids total de l’avion, ce qui permet de réduire les contraintes structurelles. Plus précisément, cela limite la flexion de l’aile en vol. Imagine une aile sans carburant : elle supporterait son propre poids, celui du revêtement et surtout la portance exercée par l’air sous l’aile. Cela pourrait la faire fléchir vers le haut de manière excessive. En remplissant l’aile de carburant, on ajoute du poids vers le bas, ce qui équilibre les forces et rend la structure plus stable et plus durable. 2. Un gain d’espace et d’efficacitéLes ailes offrent un espace creux naturel très pratique pour stocker du carburant sans empiéter sur la cabine passagers ou la soute à bagages. Cela permet de maximiser la capacité utile de l’avion. En d’autres termes : plus de carburant sans sacrifier d’espace pour les passagers ou le fret. De plus, comme les ailes sont proches des moteurs, cela réduit la longueur des tuyauteries nécessaires pour alimenter ceux-ci. Moins de tuyaux, c’est moins de poids, moins de risques de fuites, et une maintenance simplifiée. 3. Une meilleure sécurité en volLe fait de répartir le carburant dans plusieurs réservoirs situés dans les ailes permet aussi d’équilibrer l’avion en vol. Lorsque le carburant est consommé, le système peut réguler les quantités dans chaque aile pour éviter un déséquilibre latéral, ce qui est crucial pour la stabilité. Enfin, en cas d’incident grave (comme un feu moteur), il est plus sûr d’avoir le carburant éloigné du fuselage, où se trouvent les passagers et les systèmes vitaux. Les ailes sont conçues pour isoler les réservoirs et limiter les risques de propagation en cas de choc. ConclusionLe stockage du carburant dans les ailes est un choix ingénieux, fruit de décennies d’optimisation aéronautique. Il combine performance, sécurité et logique structurelle, tout en contribuant à faire voler des machines aussi imposantes que légères. Comme quoi, dans l’aviation, chaque goutte est à sa place.

Pourquoi le carburant est-il stocké dans les ailes des avions ? 

Remettre une coupe aux vainqueurs d’épreuves sportives est aujourd’hui un geste symbolique universel. Mais d’où vient cette tradition ? Pourquoi une coupe, et pas une médaille, une couronne ou...

Remettre une coupe aux vainqueurs d’épreuves sportives est aujourd’hui un geste symbolique universel. Mais d’où vient cette tradition ? Pourquoi une coupe, et pas une médaille, une couronne ou un simple diplôme ? Pour le comprendre, il faut plonger dans l’histoire antique et médiévale, car l’origine de cette pratique remonte à plusieurs siècles, voire millénaires. 1. L’Antiquité : des prix prestigieux mais sans coupeDans la Grèce antique, les vainqueurs des Jeux olympiques recevaient une couronne d’olivier sauvage (kotinos), symbole de gloire mais dépourvue de valeur matérielle. À Rome, les récompenses étaient plus concrètes : argent, objets de valeur, parfois même la liberté pour certains esclaves ou gladiateurs. Mais là encore, la coupe n’est pas encore une récompense codifiée. 2. Le Moyen Âge : la coupe comme trophée et symbole festifC’est au Moyen Âge que la coupe commence à acquérir une signification particulière. Lors des joutes et tournois, les seigneurs ou souverains offraient aux vainqueurs des coupes en argent ou en or, souvent gravées et ornées, en guise de trophée. Mais à cette époque, la coupe n’est pas qu’un objet symbolique : elle est aussi utilisée pendant le banquet organisé après l’épreuve. Le vainqueur y boit à la santé de ses pairs, de son suzerain, ou de sa dame, dans une célébration qui mêle honneur, victoire et convivialité.Un exemple célèbre est celui du tournoi de Smithfield en 1390, organisé à Londres par Richard II d’Angleterre. Lors de ce grand tournoi, des coupes richement décorées furent remises aux chevaliers distingués, et le roi, selon les récits, fit porter à ses favoris des goblets d’argent remplis de vin épicé, que l’on trinquait à la victoire dans la grande salle du palais. Ces objets restaient ensuite comme souvenirs tangibles de leur exploit, et circulaient parfois comme de véritables trésors dans les familles nobles. 3. Renaissance et époque moderne : la coupe devient un symbole figéAvec le temps, la coupe cesse d’être utilisée pour boire et devient un objet uniquement honorifique. Elle perd sa fonction de récipient au profit d’un rôle de trophée décoratif, souvent exposé dans les maisons ou châteaux. Aux XVIIIe et XIXe siècles, dans les compétitions sportives, artistiques ou intellectuelles, la coupe est le prix ultime, symbole de prestige social. 4. Époque contemporaine : une tradition sportive universelleL’usage se généralise avec les compétitions sportives modernes. Dès 1871, la FA Cup anglaise consacre la coupe comme trophée officiel du football. Aujourd’hui, la Coupe du Monde de la FIFA, la Stanley Cup ou encore la Coupe Davis reprennent cette tradition. Même si plus personne ne boit dans ces coupes, leur forme évoque toujours la célébration, la victoire... et le banquet festif d’autrefois. En résuméOn remet des coupes aux vainqueurs car, depuis le Moyen Âge, la coupe incarne à la fois la victoire, la fête et le souvenir. Sa fonction première de récipient à boire s’est peu à peu transformée en symbole universel de triomphe et de reconnaissance publique.

Pourquoi remet-on des coupes aux vainqueurs d’épreuves sportives ?

La température corporelle humaine "normale", établie à 37 °C par le médecin allemand Carl Wunderlich en 1851, n’est aujourd’hui plus d’actualité. Plusieurs études récentes confirment que cette valeur...

La température corporelle humaine "normale", établie à 37 °C par le médecin allemand Carl Wunderlich en 1851, n’est aujourd’hui plus d’actualité. Plusieurs études récentes confirment que cette valeur a progressivement diminué au fil des deux derniers siècles. En moyenne, les hommes modernes ont vu leur température chuter de 0,59 °C et les femmes de 0,32 °C. Ainsi aujourd'hui la température moyenne&nbsp;est aujourd’hui autour de 36,6 °C, voire un peu moins. Cette évolution, bien que surprenante à première vue, s’explique scientifiquement par des facteurs biologiques et environnementaux. L’une des hypothèses principales repose sur la baisse généralisée des niveaux d'inflammation chronique dans la population. En effet, au XIXe siècle, les infections bactériennes étaient beaucoup plus fréquentes (tuberculose, syphilis, maladies dentaires, etc.). Elles provoquaient des inflammations durables, stimulant le système immunitaire et augmentant la température de base du corps. Or, avec l’amélioration des conditions sanitaires, l’accès aux antibiotiques, à la vaccination et à une meilleure hygiène, le fardeau infectieux a nettement diminué. Une étude emblématique publiée en 2020 dans la revue eLife par le Pr. Julie Parsonnet et son équipe de l’université de Stanford a confirmé ce phénomène. En analysant plus de 677 000 données de température corporelle collectées aux États-Unis entre 1862 et 2017, les chercheurs ont observé une baisse constante de la température moyenne, décennie après décennie. Selon eux, la diminution de l’inflammation systémique et de l’activité du système immunitaire expliquerait en grande partie cette évolution. Mais ce n’est pas tout : notre mode de vie moderne joue aussi un rôle essentiel. Les êtres humains vivent aujourd’hui dans des environnements thermiquement plus stables et confortables, grâce au chauffage central et à la climatisation. Cette stabilité thermique réduit le besoin pour le corps de réguler activement sa température en produisant de la chaleur – un processus métabolique coûteux en énergie. Moins sollicité, le métabolisme de base ralentit, ce qui peut entraîner une baisse légère mais mesurable de la température corporelle. D’autres facteurs sont évoqués, comme la réduction de l’activité physique, l’évolution de la masse corporelle moyenne, ou encore les modifications de l’alimentation. L’ensemble de ces changements contribue à redéfinir la "norme" physiologique humaine. En somme, la baisse de notre température corporelle est le reflet d’une transformation profonde de notre santé, de notre environnement et de notre mode de vie. Elle ne témoigne pas d’un dysfonctionnement, mais plutôt d’une adaptation biologique à un monde moins hostile et plus maîtrisé.

Choses à Savoir - Culture générale

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