Dans le grenier des grands-parents, le cristal du temps s'illumine d'une lueur bleu-vert très particulière. Quand Lana, Hugo, Iris la chatte Maine Coon et Lila la petite chienne carlin ouvrent les yeux, ils se retrouvent dans un endroit étonnant : un hangar en bois aux vitres craquelées, transformé en laboratoire, à l'arrière d'une école de Paris, en 1903. Sur les tables : des becs Bunsen, des éprouvettes, des balances, une lampe à pétrole. Et au milieu : une jeune femme aux cheveux relevés en chignon, blouse longue, tient avec précaution un petit flacon qui luit d'une lumière douce dans la pénombre.
C'est Marie Curie, 36 ans, née Maria Skłodowska à Varsovie en Pologne. Avec son mari Pierre Curie, qui travaille à côté à un autre établi, elle vient de découvrir un nouvel élément : le radium. Lana note dans son carnet bleu : « Elle a trié des tonnes de minerai à la main pour obtenir un seul gramme. » Hugo demande pourquoi le flacon brille. Marie sourit : « Parce que le radium libère de l'énergie en permanence. C'est ce qu'on appelle la radioactivité — un mot que j'ai inventé. »
Iris, calmement installée sur une chaise, observe la lumière magique du flacon. Lila reste sage aux pieds des enfants. Quelques mois plus tard, en décembre 1903, Marie va recevoir le Prix Nobel de physique avec Pierre et Henri Becquerel. Ce sera son premier Nobel — il y en aura un deuxième en chimie en 1911, ce qui fait d'elle la seule femme à ce jour à avoir reçu deux prix Nobel scientifiques dans deux disciplines différentes. Marie raconte aussi aux enfants qu'elle a dû se battre deux fois plus que ses collègues hommes pour être prise au sérieux — et qu'elle continuera à se battre toute sa vie pour que les femmes puissent faire de la science.
Les cahiers de laboratoire de Marie Curie sont encore aujourd'hui radioactifs ! Ils sont conservés à la Bibliothèque nationale de France dans des coffres en plomb, et il faut signer une décharge et porter un équipement spécial pour les consulter. C'est dire à quel point Marie travaillait avec des matières exceptionnelles… à une époque où l'on ne connaissait pas encore les dangers de la radioactivité.
Et un autre fait étonnant : sa fille Irène Joliot-Curie a aussi reçu un prix Nobel de chimie en 1935. Trois Nobel scientifiques dans la même famille !
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