Dans le grenier des grands-parents, le cristal du temps s'illumine d'un éclat plus grave que d'habitude. Quand Lana, Hugo, Iris la chatte Maine Coon et Lila la petite chienne carlin ouvrent les yeux, ils ne sont plus dans la maison familiale : ils se tiennent dans une tranchée du front de l'Aisne, un matin de novembre 1917. Des hommes en uniforme bleu horizon, casqués d'Adrian, soufflent dans leurs mains pour se réchauffer. On les appelle les Poilus.
Au détour d'un boyau, les enfants croisent un homme âgé de 76 ans, manteau sombre, grosse moustache blanche et regard vif comme un éclair. C'est Georges Clemenceau, qu'on vient de nommer président du Conseil le 16 novembre 1917. Ses ennemis le surnomment « le Tigre », ses soldats l'appellent affectueusement « le Vieux » ou « le Père la Victoire ». Avec eux, Lana et Hugo découvrent le quotidien du Caporal Bertrand, un jeune poilu qui dessine au crayon sur les murs des abris pour ne pas oublier la lumière, et qui écrit chaque semaine à sa famille restée à l'arrière. Iris, perchée sur une caisse en bois, observe tout sans bouger, fidèle comme un chat de tranchée. Lila, elle, va de soldat en soldat pour réclamer une caresse — et ramène le sourire.
Quand Clemenceau visite la première ligne, sans discours, juste pour serrer des mains, les enfants comprennent ce que veut dire « tenir ». Et lorsque, le 11 novembre 1918, les cloches sonnent enfin l'armistice, Lana referme son carnet bleu sur une dernière phrase griffonnée : « Le courage, ce n'est pas de ne pas avoir peur. C'est de continuer quand même. »
Quand Clemenceau prend le pouvoir en novembre 1917, beaucoup pensent que la France va perdre la guerre. En un an seulement, par sa détermination et sa proximité avec les soldats — il visitait régulièrement les tranchées sans escorte, en s'asseyant avec les Poilus pour partager leur café — il redonne du souffle au pays. C'est ce qui lui vaudra, après la victoire, le surnom de « Père la Victoire ».
Et les chats des tranchées ? Ils existaient vraiment ! Adoptés par les soldats, ils chassaient les rats et apportaient un peu de chaleur et de douceur dans des conditions très dures. Beaucoup avaient leur propre nom et leur propre régiment.
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