Nous sommes en 1881-1882. La Troisième République est fragile, mais un homme a décidé de la consolider par l'éducation : Jules Ferry, ministre de l'Instruction publique. Les lois qu'il vient de faire voter vont changer pour toujours le visage de la France : l'école devient gratuite (1881), puis obligatoire et laïque (1882) pour tous les enfants de 6 à 13 ans.
Lana, Hugo, Iris et Lila atterrissent dans un village breton, où ils rejoignent la salle de classe du maître Julien. Les enfants de l'époque sont stupéfaits : certains ont marché des kilomètres dans la boue pour venir apprendre à lire, d'autres parlent encore le patois local. Le maître Julien, un des fiers hussards noirs de la République — surnom donné aux instituteurs par Charles Péguy — leur transmet avec passion la langue française, le calcul et les valeurs républicaines.
L'épisode fait un clin d'œil à l'épisode 4 : quand Charlemagne avait créé les premières écoles au IXᵉ siècle, il avait semé une graine. Jules Ferry la fait éclore dix siècles plus tard. Lana pose la question qui dérange : et les filles, elles ont droit à quoi ? La réponse — les lycées de jeunes filles (loi Camille Sée, 1880) — est une première étape, mais la parité complète est encore loin.
Jules Ferry en personne, croisant nos héros dans un couloir du Palais-Bourbon, leur explique son grand dessein : une République ne tient que si ses citoyens sont éclairés, capables de lire les lois, de voter librement et de résister aux manipulations.
Dans cet épisode, les enfants apprendront :
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