Beaucoup plus petit que le Moineau, le Tarin apparaît jaune et vert rayé de sombre. Le mâle est doté d’un béret et d’une bavette de couleur noire qui tranche avec sa tête jaune, la femelle a un plumage plus terne. Le bec est court et fortement conique. C’est un oiseau particulièrement grégaire en hiver, qui se déplace en troupes vivaces se posant sur un arbre favorable quelques instants, puis filant sur un autre séance tenante.