Plus petite que le Moineau, tête ronde et queue étroite, le plumage est brun-gris, plus sombre sur le manteau. La calotte (à comparer à un béret enfoncé jusqu’aux oreilles) est franchement noire. Cette espèce peut se confondre avec la Mésange boréale (Parus montanus), avec qui elle cohabite sur la partie nord-est du territoire français, et la distinction des deux espèces n’est pas aisée pour le néophyte qui ne connaît pas les manifestations vocales spécifiques à chacune.