Ultra Talk : quand le cerveau veut abandonner, qui décide vraiment ?
Des heures, parfois des jours d'effort. La fatigue s'installe, la douleur aussi, et soudain une idée s'impose : j'arrête. Sur le moment, la décision soulage. Quelques heures plus tard, on sait souvent que c'était une erreur.
Pour comprendre ces instants, Arnaud Manzanini reçoit à nouveau Karine Dupouy dans Ultra Talk. Pharmacienne spécialiste du fonctionnement du cerveau, encadrante en triathlon et pratiquante d'ultra-vélo, elle allie la science et le terrain.
Un cerveau qui prend des raccourcis
Notre cerveau a toujours un coup d'avance : il anticipe, compare avec la réalité et s'ajuste. Mais en ultra, manque de sommeil, alimentation insuffisante et douleur changent la donne. Malmené, il active des raccourcis pour économiser de l'énergie. Le cortex préfrontal, chef d'orchestre de la décision rationnelle, perd la main au profit du système émotionnel, en mode survie. La décision la plus rapide n'est pas forcément la bonne. Même les plus aguerris connaissent des coups de moins bien : ce qui fait la différence, c'est la prise de recul.
Trois réflexes quand tout bascule
Une règle appliquée sur les épreuves Race Across : ne jamais prendre de décision avant d'avoir dormi. Chaque année, des participants veulent rendre leur GPS ; on les envoie se reposer, et la plupart repartent.
Se poser, d'abord. Manger, ensuite : le cerveau est l'organe le plus gourmand en sucre et en oxygène, et un vrai repas de vingt minutes peut valoir une longue pause. Enfin, appeler la bonne personne, choisie avant le départ, qui connaît votre façon de fonctionner. Un proche déconnecté de l'ultra vous dira simplement d'arrêter ; celui qui vous comprend saura vous relancer.
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Le sommeil ne se négocie pas
Personne n'échappe à la dette de sommeil : au bout d'un moment, le corps impose l'endormissement, parfois directement sur le vélo. Les hallucinations en sont un autre symptôme : des participants ont juré avoir croisé Arnaud au sommet du Galibier… alors qu'il était à Mandelieu. C'est pour cela que Race Across Series a instauré sa règle de sommeil, par prévention. Et après l'épreuve, la récupération reste essentielle.
Se connaître, la meilleure préparation
Il n'existe pas d'algorithme de décision universel. Certains ont besoin de tout prévoir, d'autres se crispent face à une feuille de route trop précise. L'essentiel : connaître son fonctionnement et partir avec ses peurs pour mieux les sécuriser. L'expérience change tout, et dans les moments difficiles, Karine invite à se souvenir d'une situation passée dont on s'est sorti. Au quotidien, le cerveau s'entraîne comme un muscle : ce qui nous arrive de difficile est « un cadeau mal emballé ».
Et entre hommes et femmes ? Plus la distance augmente, plus les écarts physiologiques se réduisent. Habituées à composer avec leurs cycles hormonaux, les femmes développeraient souvent une connaissance plus fine de leur corps, une vraie force en ultra.
L'épisode se termine sur un appel à l'authenticité : oser partager ses doutes, ses peurs et ses moments de faiblesse, loin de la « fake life » des réseaux sociaux. C'est aussi ce qui nous rend plus forts.
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