À Saragosse, en Espagne, environ deux mille personnes ont défilé pour protester contre la multiplication des centres de données. Aux Pays-Bas, des militants ont pénétré sur le chantier d'une installation destinée à Microsoft. Et en France, plusieurs collectifs réclament la suspension des nouveaux projets. Ces mobilisations, organisées les 6 et 7 novembre, illustrent une opposition grandissante aux infrastructures qui permettent notamment de faire fonctionner l'intelligence artificielle.
À l'origine de cette mobilisation européenne, on trouve la coalition Stop Dirty Data Centres, qui rassemble plus d'une centaine d'organisations environnementales et citoyennes dans quinze pays. Le mouvement a recensé environ quatre-vingt-dix événements. Sa principale revendication est un moratoire sur les grands centres de données, autrement dit une suspension temporaire des nouvelles autorisations, le temps d'évaluer leurs conséquences environnementales et de mieux consulter les populations. Car derrière les services numériques que nous utilisons quotidiennement se trouvent des bâtiments remplis de serveurs. Ces machines consomment de l'électricité en permanence et dégagent une chaleur importante, qu'il faut évacuer grâce à des systèmes de refroidissement. Selon les technologies employées, ces installations peuvent également nécessiter de grandes quantités d'eau. Et lorsque les réseaux électriques sont insuffisants, leur développement peut entraîner de nouveaux investissements énergétiques, dont le financement inquiète certains habitants. En Espagne, la région d'Aragon attire notamment Amazon et Microsoft grâce à ses terrains disponibles et à ses capacités de production électrique. Mais les opposants redoutent une pression supplémentaire sur les ressources en eau, dans un territoire déjà confronté aux sécheresses. En France, la contestation concerne notamment un projet situé à Brebières et Corbehem, dans le Pas-de-Calais, ainsi qu'un autre aux Pennes-Mirabeau, près de Marseille.
Les préoccupations varient selon les territoires : consommation d'électricité, artificialisation des sols, bruit, effets sur la biodiversité ou manque de transparence sur les ressources nécessaires. Les entreprises du secteur mettent en avant les investissements, les emplois et l'importance stratégique de ces infrastructures. Les centres de données permettent effectivement d'héberger des services essentiels, depuis les applications professionnelles jusqu'aux outils d'intelligence artificielle. Les associations ne réclament d'ailleurs pas toutes leur disparition. Elles veulent surtout que les projets soient évalués avant leur autorisation, et que leurs bénéfices économiques soient comparés à leurs coûts environnementaux. Pour l'Europe, qui souhaite développer ses propres capacités informatiques afin de réduire sa dépendance aux géants américains, le choix devient délicat.
Source : Le Monde
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