Plus d'un milliard et demi d'euros pour deux satellites capables d'observer presque n'importe quel endroit de la planète, de jour comme de nuit. C'est le montant du nouveau contrat signé par la France avec Airbus et Thales. Un investissement militaire considérable, mais qui répond à une préoccupation très concrète : pouvoir surveiller une crise internationale sans dépendre des images fournies par un autre pays. Le 5 novembre, la Direction générale de l'armement a officiellement commandé le programme IRIS, pour Instruments de renseignement et d'imagerie spatiale. Deux satellites militaires qui prendront progressivement le relais des trois appareils actuellement utilisés par les armées françaises.
Ces derniers, baptisés CSO, ont été lancés entre 2018 et 2025. Ils permettent notamment d'observer des installations militaires, de suivre des mouvements d'équipements ou de préparer certaines opérations. Mais comme tous les satellites, ils vieillissent, et leur remplacement doit être anticipé plusieurs années à l'avance.
Le programme IRIS promet des images d'une précision encore supérieure, avec des délais de transmission réduits. Les satellites utiliseront la lumière visible, mais aussi l'infrarouge, qui permet de détecter certaines signatures thermiques et d'effectuer des observations nocturnes. Ils pourront également photographier des objets en orbite pour aider à surveiller les activités spatiales potentiellement hostiles. Airbus sera chargé des plateformes des deux satellites et d'une partie des équipements d'observation. Thales Alenia Space développera notamment l'instrument optique du second appareil. Le contrat comprend aussi les installations au sol, les opérations en orbite et la maintenance jusqu'à la fin des années 2030.
Le premier satellite doit entrer en service vers 2033, avant le renouvellement complet du système à l'horizon 2035. La facture peut paraître spectaculaire, mais elle ne correspond donc pas simplement au prix de deux engins spatiaux. Elle finance une capacité complète de renseignement, depuis la prise d'image jusqu'à son exploitation par les militaires. Cette autonomie est devenue particulièrement précieuse. Pour surveiller un conflit, identifier une menace ou vérifier des informations transmises par un allié, disposer de ses propres moyens d'observation permet de prendre des décisions sans dépendre entièrement d'un fournisseur étranger. La France prévoit d'ailleurs de maintenir une coopération avec plusieurs partenaires européens, tout en conservant la maîtrise de son système.
Source : Clubic
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