Dormir cinq heures par nuit peut sembler suffisant, surtout lorsqu’on a l’impression de bien fonctionner pendant la journée. Pourtant, pour la grande majorité des adultes, qui ont besoin de sept à neuf heures de sommeil, cette durée entraîne une véritable dette de sommeil. Et ses conséquences dépassent largement la simple fatigue.
D’abord, notre cerveau est directement affecté.
Pendant la nuit, il traverse plusieurs cycles alternant sommeil profond et sommeil paradoxal. Le premier participe notamment à la récupération physique et à la consolidation des souvenirs. Le second joue un rôle important dans la mémoire et la régulation des émotions.
Avec seulement cinq heures, ces cycles sont écourtés, particulièrement le sommeil paradoxal, plus abondant en fin de nuit. Résultat : la concentration diminue, les réflexes ralentissent et les capacités de mémorisation se dégradent. Nous devenons également plus irritables et moins résistants au stress.
Mais les conséquences sont aussi hormonales.
Le manque de sommeil perturbe notamment deux hormones : la ghréline, qui stimule l'appétit, et la leptine, qui favorise la satiété. Leur régulation peut être modifiée, ce qui pousse à manger davantage, particulièrement des aliments riches en sucre et en graisses.
Parallèlement, les cellules deviennent moins sensibles à l'insuline, l'hormone qui régule le taux de sucre sanguin. À long terme, ce phénomène favorise le diabète de type 2.
Le système immunitaire souffre également. Un sommeil insuffisant perturbe l'activité de certaines cellules immunitaires et favorise l'inflammation. L'organisme peut alors devenir plus vulnérable aux infections.
Enfin, lorsque cette privation devient chronique, elle contribue à augmenter les risques d'hypertension et de maladies cardiovasculaires.
Mais peut-on réparer ces dommages en dormant davantage le week-end ?
La réponse est nuancée.
Après quelques nuits trop courtes, prolonger son sommeil permet de récupérer une partie de ses capacités physiques et mentales. Et contrairement à une idée reçue, il n'est pas nécessaire de récupérer exactement chaque heure perdue.
Cependant, deux longues nuits ne suffisent pas toujours à effacer les conséquences d'une privation répétée.
Une étude publiée en 2019 dans la revue Current Biology l'a démontré : des participants limités à cinq heures de sommeil pendant la semaine présentaient des perturbations métaboliques que deux nuits de récupération ne parvenaient pas à corriger durablement.
Autrement dit, rattraper son sommeil est utile, mais ne remplace pas des nuits suffisamment longues et régulières.
Et c'est probablement le message essentiel : dormir n'est pas du temps perdu, mais une activité biologique indispensable à notre santé.
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