Imaginez que vous soyez en train de boutonner votre chemise avec votre main droite. Mais soudain, votre main gauche se met à déboutonner les boutons que vous venez de fermer. Vous essayez de l'arrêter, mais elle semble agir de sa propre volonté.
Cette situation, aussi étrange qu'elle puisse paraître, existe réellement. Elle peut être provoquée par une affection neurologique rare : le syndrome de déconnexion calleuse.
Pour comprendre ce phénomène, il faut d'abord rappeler que notre cerveau est composé de deux hémisphères, un droit et un gauche. Ces deux moitiés possèdent certaines spécialités. Chez la plupart des individus, l'hémisphère gauche joue notamment un rôle essentiel dans le langage, tandis que le droit intervient davantage dans certaines capacités spatiales.
Mais les deux hémisphères travaillent normalement ensemble, grâce à une sorte d'autoroute constituée de millions de fibres nerveuses : le corps calleux.
Or, lorsqu'un accident vasculaire cérébral, un traumatisme ou une intervention chirurgicale endommage cette structure, la communication entre les deux hémisphères peut être interrompue.
Les conséquences sont parfois stupéfiantes.
Prenons une expérience classique. On place une clé dans la main gauche d'un patient, en lui demandant de fermer les yeux. Il peut parfaitement reconnaître l'objet au toucher. Pourtant, si on lui demande ce qu'il tient, il est incapable de répondre.
Pourquoi ? Parce que les informations tactiles parviennent à son hémisphère droit, mais ne peuvent plus être transmises aux régions du langage, généralement situées à gauche.
En revanche, si on lui présente plusieurs objets, il peut parfaitement désigner la clé avec sa main gauche. Il sait donc ce qu'il tient, mais ne peut pas le dire !
Autre manifestation spectaculaire : le syndrome de la main étrangère.
Chez certains patients, la main gauche semble développer une activité indépendante. Elle peut saisir des objets sans autorisation ou même contrarier les gestes de la main droite.
Ce conflit entre les deux mains porte un nom : la dyspraxie diagonistique.
Parfois, le patient éprouve même le sentiment que sa main ne lui appartient plus vraiment.
Attention toutefois : tous les patients présentant une déconnexion calleuse ne développent pas ces symptômes, et leur intensité varie selon les lésions.
Ce syndrome a notamment été étudié chez des personnes opérées pour traiter certaines épilepsies sévères. Les chirurgiens avaient volontairement sectionné le corps calleux pour limiter la propagation des crises.
Ces observations ont révélé une chose fascinante : notre sentiment de posséder une conscience unifiée dépend, en partie, de la communication permanente entre les deux moitiés de notre cerveau.
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