Le cœur est un organe très particulier. Alors que presque toutes les parties du corps peuvent développer des tumeurs, les cancers du cœur sont extrêmement rares. On estime qu’ils représentent moins de 0,03 % des cancers. Pendant longtemps, les médecins ne comprenaient pas vraiment pourquoi. Pourtant, le cœur est constamment traversé par le sang, donc par des cellules cancéreuses pouvant venir d’autres organes. Logiquement, il devrait être davantage touché. Mais une étude publiée le 23 avril 2026 dans la revue Science apporte enfin une explication fascinante.
Cette étude a été menée par le Laboratoire de biologie cardiovasculaire du Centre international de génie génétique et de biotechnologie, en Italie. Les chercheurs ont découvert que ce sont… les battements du cœur eux-mêmes qui empêchent les tumeurs de se développer.
Le cœur est en mouvement permanent. Il se contracte environ 100 000 fois par jour. À chaque battement, les tissus cardiaques subissent des pressions, des étirements et des compressions très puissants. Les scientifiques ont voulu savoir si cet environnement mécanique pouvait gêner les cellules cancéreuses.
Pour le vérifier, ils ont réalisé une expérience étonnante chez la souris. Ils ont créé un cœur “déchargé mécaniquement” : un cœur toujours alimenté en sang, mais qui ne subissait presque plus les contraintes normales des battements. Puis ils y ont injecté des cellules cancéreuses humaines. Résultat : dans les cœurs où les contraintes mécaniques étaient réduites, les tumeurs se développaient beaucoup plus facilement. Au contraire, dans les cœurs battants normalement, la croissance des cellules cancéreuses était fortement freinée.
Les chercheurs ont également identifié une protéine clé : la nesprine-2. Cette protéine agit comme un capteur mécanique. Elle détecte les forces provoquées par les battements et transmet cette information jusqu’au noyau de la cellule, là où se trouve l’ADN. Cela déclenche alors des modifications génétiques qui bloquent les gènes responsables de la prolifération tumorale. En quelque sorte, les battements “éteignent” les mécanismes qui permettent au cancer de croître.
Cette découverte est importante car elle montre que les forces physiques jouent un rôle majeur dans le cancer, au même titre que les gènes ou le système immunitaire. Les chercheurs imaginent même qu’un jour, on pourrait utiliser des stimulations mécaniques pour ralentir certaines tumeurs, notamment des cancers proches de la surface du corps, comme ceux du sein ou de la peau.
Autrement dit, le cœur ne se contente peut-être pas de faire circuler le sang : il pourrait aussi être naturellement conçu pour résister au cancer.
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