Le réchauffement climatique ne menace pas seulement les glaciers, les océans ou les forêts. Il menace directement notre santé. Et selon un rapport scientifique publié le 28 octobre 2026, il aurait déjà provoqué près de trois millions de décès liés à la chaleur entre 2016 et 2023.
Ce chiffre spectaculaire provient du Lancet Countdown, une vaste étude internationale publiée dans la prestigieuse revue médicale britannique The Lancet. Pour cette dixième édition, 146 chercheurs de plus de 30 pays ont étudié 54 indicateurs reliant le climat à la santé humaine.
Leur conclusion est alarmante : les conséquences sanitaires du changement climatique s'aggravent plus rapidement que les mesures prises pour les combattre.
Premier danger : la chaleur.
En 2023, les chercheurs estiment que 710 000 personnes sont mortes dans le monde de causes liées aux températures élevées. Plus de 70 % de ces décès seraient directement attribuables au réchauffement provoqué par les activités humaines.
Comment obtiennent-ils ce résultat ? En comparant la mortalité observée à celle qui aurait été attendue dans un monde sans réchauffement d'origine humaine.
La chaleur peut provoquer des déshydratations et des coups de chaleur, mais aussi aggraver les maladies cardiovasculaires et respiratoires. Les personnes âgées, les enfants et les malades chroniques sont particulièrement vulnérables.
Et la situation empire : la mortalité annuelle liée à la chaleur a augmenté de près de 36 % depuis l'entrée en vigueur de l'Accord de Paris, par rapport à la décennie précédente.
Mais les conséquences dépassent largement les canicules.
Les sécheresses menacent l'accès à l'eau potable et la production alimentaire. En 2025, près de 52 % des terres émergées ont subi une sécheresse extrême pendant au moins un mois.
Le réchauffement favorise également, dans certaines régions, la propagation de maladies transmises par les moustiques, comme la dengue.
Enfin, les phénomènes météorologiques extrêmes détruisent des infrastructures sanitaires et perturbent l'accès aux soins.
Face à cette situation, les auteurs du rapport demandent que le changement climatique soit officiellement reconnu comme une urgence sanitaire mondiale, afin de coordonner les réponses internationales.
Il existe néanmoins des solutions. Selon le rapport, la diminution de la pollution atmosphérique liée aux énergies fossiles aurait déjà permis d'éviter environ 323 000 décès prématurés chaque année dans au moins 77 pays.
Le message des chercheurs est donc clair : lutter contre le changement climatique ne consiste pas seulement à préserver la planète pour les générations futures. C'est aussi sauver des vies, dès aujourd'hui.
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