Le 16 septembre 2023, les sismologues du monde entier détectent un phénomène totalement inexplicable. Leurs instruments enregistrent un signal étrange, qui se répète avec une régularité parfaite, toutes les 92 secondes. Et surtout, ce signal persiste pendant neuf jours consécutifs !
Ce n'est ni un tremblement de terre classique, ni une éruption volcanique. Les chercheurs parlent même d'un « objet sismique non identifié ».
Il faudra près d'un an d'enquête pour découvrir l'origine de ce mystérieux phénomène : un gigantesque effondrement survenu au Groenland, directement lié au réchauffement climatique.
Tout commence dans le fjord Dickson, une vallée étroite envahie par la mer, située à l'est du Groenland.
Ce jour-là, une montagne s'effondre brutalement. Environ 25 millions de mètres cubes de roches et de glace dévalent la pente avant de plonger dans les eaux du fjord.
Le choc est colossal. Il provoque un mégatsunami dont l'eau remonte jusqu'à 200 mètres de hauteur sur les parois environnantes. C'est l'équivalent d'un immeuble de plus de 60 étages !
Mais le plus étonnant reste à venir.
Contrairement à un tsunami classique, dont les vagues se propagent vers le large, une grande partie de l'eau se retrouve piégée dans ce fjord particulièrement étroit.
Elle commence alors à osciller d'une paroi à l'autre, comme l'eau d'une baignoire lorsqu'on la secoue.
Ce phénomène porte un nom scientifique : une seiche.
Les chercheurs estiment que l'eau formait initialement une oscillation d'environ sept mètres de hauteur. Et chaque aller-retour exerçait une pression gigantesque sur les parois rocheuses.
Résultat : ces mouvements ont fait vibrer la croûte terrestre, produisant un signal détectable jusqu'en Antarctique.
Et cette oscillation s'est poursuivie pendant neuf jours, diminuant très progressivement d'intensité !
En septembre 2024, une équipe internationale de 68 scientifiques publie l'explication dans la revue Science.
Mais pourquoi cet effondrement s'est-il produit ?
Les chercheurs mettent en cause le réchauffement climatique. Pendant des décennies, un glacier situé au pied de la montagne avait contribué à soutenir les roches. En s'amincissant sous l'effet de la hausse des températures, il a progressivement perdu cette fonction stabilisatrice.
La montagne a fini par céder.
Heureusement, aucune victime n'a été recensée.
Cette catastrophe illustre toutefois un danger émergent : en faisant fondre les glaciers, le réchauffement climatique peut déstabiliser des montagnes entières et provoquer des tsunamis gigantesques.
Et désormais, nous savons qu'un effondrement localisé peut même faire vibrer la planète pendant plusieurs jours.
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