Dans l’histoire récente de la protection animale, peu de chiens sont devenus aussi célèbres que Bear. Ce border collie australien n’est pourtant ni un chien policier ni un chien de secours classique. Sa mission est beaucoup plus inhabituelle : retrouver des koalas en danger.
Bear est né en Australie et, au départ, rien ne le destinait à devenir un héros. Très énergique, obsédé par les jouets et difficile à canaliser, il était considéré comme peu adapté à une vie domestique normale. Mais ces traits de caractère allaient justement faire de lui un candidat idéal pour le travail de détection.
Il est alors récupéré et formé par une équipe spécialisée dans la protection de la faune sauvage, notamment l’organisation International Fund for Animal Welfare. Son entraînement repose sur une méthode simple : apprendre à reconnaître l’odeur des koalas. Bear est capable de détecter leurs poils et surtout leurs excréments, appelés “scats”, dont l’odeur est très caractéristique.
Pourquoi est-ce si utile ? Parce que les koalas sont extrêmement difficiles à repérer dans la nature. Ils passent la majeure partie de leur vie perchés dans les eucalyptus, souvent immobiles pendant des heures. Leur pelage gris se confond facilement avec les troncs et les branches. Même les spécialistes peuvent passer à côté d’eux.
Grâce à son flair exceptionnel, Bear peut retrouver des koalas invisibles pour les humains. Il parcourt les forêts, renifle le sol et signale immédiatement la présence d’un animal. Cela permet aux scientifiques de cartographier les populations de koalas, de surveiller leur santé et surtout de secourir des individus blessés.
Mais Bear devient véritablement une célébrité mondiale lors des gigantesques incendies australiens de 2019 et 2020. Ces feux catastrophiques détruisent des millions d’hectares de forêt et tuent ou déplacent d’innombrables animaux. Les koalas, déjà fragilisés par la déforestation et le réchauffement climatique, sont particulièrement touchés.
Dans les zones brûlées, Bear participe aux recherches de survivants. Équipé de petites bottes de protection pour éviter les braises et les surfaces brûlantes, il aide les équipes à retrouver des koalas blessés ou piégés dans les décombres. Les images de ce chien sillonnant les forêts détruites font alors le tour du monde.
Bear symbolise aussi une nouvelle approche de la conservation : utiliser les capacités naturelles des animaux pour sauver d’autres espèces. Aujourd’hui encore, des chiens détecteurs comme lui sont employés pour protéger des espèces menacées partout dans le monde.
Et dans le cas de Bear, son énergie débordante — autrefois considérée comme un problème — est devenue un véritable superpouvoir au service de la nature.
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