Le coefficient de marée est un nombre compris entre 20 et 120 qui indique l’amplitude de la marée, c’est-à-dire la différence de hauteur entre la marée haute et la marée basse. Plus le coefficient est élevé, plus la marée est importante — on parle alors de marée de vive-eau. À l’inverse, un coefficient faible correspond à une marée de morte-eau, donc avec peu de différence entre haute et basse mer.
À quoi correspondent les chiffres ?
Coefficient 20 à 45 : marée très faible (morte-eau)
Coefficient 45 à 70 : marée modérée
Coefficient 70 à 95 : marée forte
Coefficient 95 à 120 : marée très forte (vive-eau)
Par exemple :
Un coefficient de 30 signifie que la mer va monter ou descendre assez peu : 1 mètre ou moins dans certains ports.
Un coefficient de 110 signifie que l’eau peut monter ou descendre de plus de 10 mètres, comme à Saint-Malo.
D’où viennent ces variations ?
Les marées sont causées par l’attraction gravitationnelle de la Lune et du Soleil sur les masses d’eau terrestres. Mais les coefficients changent selon la position relative de ces astres :
Quand le Soleil et la Lune sont alignés (nouvelle lune ou pleine lune), leurs forces s’additionnent → vive-eau → coefficient élevé.
Quand ils sont à angle droit (premier ou dernier quartier), leurs forces se compensent partiellement → morte-eau → coefficient faible.
Ces cycles durent environ 14 jours et se répètent deux fois par mois.
Quand parle-t-on de grandes marées ?
On parle souvent de grandes marées lorsque le coefficient dépasse 100, ce qui arrive quelques jours après chaque pleine et nouvelle lune. Elles sont particulièrement spectaculaires sur les côtes atlantiques françaises.
Attention : le coefficient n’est valable que pour l’Atlantique et la Manche, car il est basé sur les données de marée de Port-aux-Basques (en Bretagne). En Méditerranée, les marées sont très faibles et le coefficient n’a pas vraiment de sens.
Pourquoi c’est utile ?
Connaître le coefficient est essentiel pour :
Les plaisanciers, pour évaluer les hauteurs d’eau dans les ports
Les pêcheurs à pied, pour profiter des grandes marées
Les surfeurs, car l’amplitude de la marée change la forme des vagues
Et même pour la prévention des risques de submersion lors de tempêtes.
En résumé : le coefficient de marée, c’est l’indicateur de la “puissance” d’une marée. C’est simple, chiffré, et incroyablement utile pour vivre au rythme de la mer.
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