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Et si, demain, une simple analyse d’urine permettait de détecter une tumeur au cerveau ? Cela semble étonnant, car le cerveau et la vessie sont deux organes très éloignés. Pourtant, des chercheurs japonais ont montré qu’il était possible de repérer dans l’urine des indices biologiques associés à certaines tumeurs cérébrales.
Pour comprendre cette découverte, il faut d’abord rappeler une difficulté majeure : les tumeurs cérébrales sont parfois diagnostiquées tardivement.
Leurs premiers symptômes peuvent être discrets : maux de tête, troubles de la concentration, fatigue ou légères difficultés motrices. Et contrairement à certains cancers, il n’existe pas de dépistage systématique des tumeurs cérébrales dans la population générale.
Aujourd’hui, leur détection repose principalement sur l’imagerie médicale, notamment l’IRM.
Mais des scientifiques de l’université de Nagoya, au Japon, ont exploré une autre piste : rechercher dans l’urine des substances libérées par les cellules tumorales.
Leur travail repose sur de minuscules particules appelées vésicules extracellulaires.
Ces vésicules sont produites par nos cellules et transportent différentes molécules, notamment des protéines et des fragments d’ARN. Elles jouent un rôle dans la communication entre les cellules.
Or, les cellules cancéreuses en libèrent également. Certaines de ces particules peuvent circuler dans l’organisme et se retrouver dans l’urine.
L’idée des chercheurs est donc simple : plutôt que de chercher directement la tumeur, pourquoi ne pas rechercher les traces moléculaires qu’elle laisse derrière elle ?
En 2023, une équipe japonaise publie dans la revue ACS Nano les résultats d’une expérience prometteuse.
Les scientifiques ont développé un dispositif constitué de minuscules fils, appelés nanofils, capables de capturer ces vésicules dans seulement dix gouttes d’urine.
Ils ont ensuite mesuré deux protéines présentes à leur surface, CD31 et CD63.
Résultat : le rapport entre ces protéines était différent chez les patients atteints d’une tumeur cérébrale et chez les personnes sans cancer.
Une autre étude publiée dans Biosensors and Bioelectronics explore une approche complémentaire : rechercher dans l’urine des fragments d’ADN portant une mutation du gène IDH1, associée à certains gliomes, des tumeurs qui se développent dans le cerveau.
Mais attention : ces découvertes ne signifient pas qu’un test urinaire permet déjà de diagnostiquer les tumeurs cérébrales. Les résultats doivent encore être confirmés sur de plus grandes populations, et l’IRM reste indispensable au diagnostic.
L’intérêt est néanmoins considérable. Une analyse d’urine est simple, indolore et relativement peu coûteuse.
À terme, elle pourrait aider à repérer plus tôt certaines tumeurs cérébrales et orienter les patients vers des examens complémentaires.
Une perspective étonnante : pour découvrir ce qui se passe dans notre cerveau, il suffira peut-être un jour d’examiner quelques gouttes d’urine.
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