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Vous pensez voir le monde tel qu'il est, à l'instant précis où vous le regardez ? Pas tout à fait ! Des neuroscientifiques ont découvert que notre cerveau utilise constamment les images des secondes précédentes pour construire ce que nous percevons. Et cette influence du passé peut remonter jusqu'à 15 secondes !
Cette découverte a été publiée en janvier 2022 dans la revue scientifique Science Advances, par deux chercheurs des universités d'Aberdeen et de Californie à Berkeley.
Mais pourquoi notre cerveau fonctionnerait-il ainsi ?
Pour le comprendre, il faut savoir que nos yeux transmettent en permanence une quantité considérable d'informations. Or, ces images changent constamment : nous bougeons la tête, clignons des yeux, déplaçons notre regard, tandis que les objets autour de nous se déplacent également.
Si notre cerveau traitait chaque image indépendamment, notre perception serait beaucoup plus instable.
Il utilise donc une astuce : il mélange les informations visuelles présentes avec celles qu'il a reçues quelques instants auparavant.
Les scientifiques appellent ce mécanisme la « dépendance sérielle perceptive ».
Pour démontrer son existence, les chercheurs ont réalisé une expérience étonnante.
Ils ont montré à des volontaires une vidéo présentant un visage qui vieillissait progressivement. La transformation était suffisamment lente pour passer presque inaperçue.
À la fin, les participants devaient estimer l'âge du visage.
Résultat : ils le jugeaient environ cinq ans plus jeune que les personnes auxquelles on montrait directement l'image finale !
Autrement dit, leur cerveau restait influencé par les visages plus jeunes observés précédemment.
Les chercheurs ont également démontré que cette influence pouvait persister jusqu'à 15 secondes.
Mais attention, cela ne signifie pas que nous voyons systématiquement le monde avec 15 secondes de retard. Nous pouvons parfaitement détecter immédiatement un mouvement brusque ou un danger.
En réalité, notre cerveau utilise les informations récentes pour stabiliser certaines caractéristiques de ce que nous regardons.
Pourquoi est-ce avantageux ?
Parce que notre environnement est généralement stable. Une table ne change pas de forme à chaque seconde, pas plus qu'un visage ne change constamment d'apparence.
En s'appuyant sur le passé, le cerveau évite donc de recalculer entièrement chaque perception. Il économise des ressources et nous offre une expérience visuelle plus fluide.
Mais cette stratégie possède un inconvénient : elle peut nous empêcher de remarquer certaines transformations progressives.
Finalement, notre perception n'est pas une photographie instantanée de la réalité. C'est une reconstruction permanente, dans laquelle le passé influence ce que nous croyons voir au présent.
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