Son nom est René Duchez. Et en 1942, ce peintre en bâtiment français va réussir à voler aux Allemands des documents particulièrement précieux.
À cette époque, les Alliés réfléchissent déjà à la manière dont ils pourraient, un jour, débarquer en Europe occidentale.
Mais un problème majeur se pose : les Allemands fortifient progressivement les côtes.
C'est ce qu'on appellera le « Mur de l'Atlantique ».
Sur plusieurs milliers de kilomètres, l'armée allemande construit des bunkers, installe des batteries d'artillerie et aménage différentes positions défensives destinées à repousser une éventuelle invasion venue de Grande-Bretagne.
Pour préparer un débarquement, les Alliés ont donc besoin de savoir précisément ce qui les attend.
Et c'est là qu'intervient René Duchez.
Peintre en bâtiment à Caen, il est également membre de la Résistance. Il appartient au réseau Centurie, spécialisé notamment dans la collecte de renseignements militaires.
En mai 1942, l'entreprise pour laquelle il travaille obtient un chantier particulièrement intéressant : repeindre des locaux occupés par les Allemands à la Kommandantur de Caen.
Duchez peut ainsi pénétrer légalement dans un bâtiment militaire allemand.
Et le 8 mai, alors qu'il travaille dans un bureau, il découvre des documents qui attirent son attention.
Il s'agit de plans allemands représentant les fortifications du littoral normand, notamment entre Cherbourg et Honfleur.
Autrement dit, exactement le genre d'informations que recherchent les Alliés.
Duchez décide de les voler.
Mais il ne peut évidemment pas simplement sortir du bâtiment avec les plans sous le bras.
Il les dissimule donc temporairement derrière un miroir. Puis il parvient à les récupérer et à les faire sortir en les cachant dans son matériel de peintre.
Les documents sont ensuite transmis à la Résistance, puis au colonel Rémy, l'une des grandes figures du renseignement de la France libre.
Finalement, ils arrivent en Grande-Bretagne.
Et leur intérêt est considérable.
Les Alliés peuvent désormais étudier avec précision une partie des installations allemandes présentes sur les côtes normandes : fortifications, ouvrages défensifs et organisation générale du dispositif.
Selon le colonel Rémy, ces renseignements ont même contribué au choix de la Normandie pour le futur débarquement.
Il faut cependant apporter une précision importante.
René Duchez n'a pas, à lui seul, déterminé l'endroit où aurait lieu le Débarquement. Le choix final résulte d'un immense travail de renseignement : photographies aériennes, informations fournies par la Résistance, étude des plages, des marées, des ports et des défenses allemandes.
Mais les plans volés à Caen ont constitué une pièce particulièrement précieuse de ce gigantesque puzzle.
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