Vous avez forcément déjà vu cette scène au cinéma : un personnage regarde quelque chose hors de l'écran. Ses yeux s'écarquillent, sa bouche s'entrouvre, son visage exprime une surprise immense. Pendant ce temps, la caméra se rapproche lentement de lui. C'est ce qu'on appelle la « Spielberg Face », littéralement le « visage à la Spielberg ».
Cette technique est devenue l'une des signatures les plus reconnaissables du réalisateur américain Steven Spielberg.
Mais comment fonctionne-t-elle exactement ?
Le principe est simple. Plutôt que de montrer immédiatement un événement spectaculaire, Spielberg filme d'abord la réaction d'un personnage qui le découvre.
La caméra cadre son visage, généralement en gros plan, et peut effectuer un lent mouvement vers l'avant, appelé « travelling avant ».
Le spectateur voit alors l'émerveillement, la terreur ou la stupéfaction du personnage, avant de découvrir ce qui provoque cette émotion.
Prenons un exemple célèbre : Jurassic Park, sorti en 1993.
Lorsque le paléontologue Alan Grant découvre pour la première fois un dinosaure vivant, Spielberg ne montre pas immédiatement la créature. Il filme d'abord le visage stupéfait du scientifique, incapable de croire ce qu'il voit.
Ce n'est qu'ensuite que le spectateur découvre l'animal gigantesque.
On retrouve cette technique dans E.T. l'extra-terrestre, lorsque le jeune Elliott aperçoit l'étrange créature, ou encore dans Rencontres du troisième type, lorsque les personnages sont confrontés à des phénomènes extraordinaires.
Mais pourquoi cette méthode est-elle si efficace ?
Parce qu'elle repose sur un mécanisme psychologique : nous avons tendance à partager les émotions des personnes que nous observons.
En voyant un personnage émerveillé, nous ressentons nous-mêmes de l'émerveillement. En observant son visage terrifié, nous anticipons un danger.
Spielberg utilise ainsi le visage humain comme un guide émotionnel.
Il crée également du suspense : puisque nous ne voyons pas immédiatement ce que regarde le personnage, notre imagination travaille.
Le terme « Spielberg Face » a notamment été popularisé par le critique Matt Patches, puis par un essai vidéo du cinéaste et critique Kevin B. Lee, publié en 2011.
Bien entendu, Spielberg n'a pas inventé le gros plan sur un visage expressif. Cette technique existait dès les débuts du cinéma.
Mais il en a fait une véritable marque de fabrique, régulièrement imitée par d'autres réalisateurs.
Finalement, la « Spielberg Face » repose sur une idée particulièrement ingénieuse : pour montrer quelque chose d'extraordinaire, le plus efficace n'est pas toujours de filmer le spectacle lui-même, mais le visage de celui qui le découvre.
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