Et si le Viagra pouvait servir à autre chose qu’à traiter les troubles de l’érection ? Aussi surprenant que cela puisse paraître, des chercheurs ont découvert que la célèbre pilule bleue pourrait également aider à lutter contre le décalage horaire. Mais attention, cette découverte concerne pour l'instant principalement les animaux.
Tout commence en 2007, lorsque des scientifiques argentins de l’université nationale de Quilmes publient une étude dans la prestigieuse revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
Leur objectif : comprendre comment notre horloge biologique s’adapte aux changements de fuseaux horaires.
Car notre organisme possède une véritable horloge interne, située dans une région du cerveau appelée hypothalamus. Elle régule notamment le sommeil, la température corporelle et la sécrétion de certaines hormones.
Cette horloge fonctionne sur un cycle d’environ 24 heures, appelé rythme circadien.
Lorsque nous voyageons rapidement à travers plusieurs fuseaux horaires, notre horloge interne reste provisoirement réglée sur l’heure de départ. Résultat : fatigue, troubles du sommeil, difficultés de concentration et parfois problèmes digestifs.
Les chercheurs argentins ont donc réalisé une expérience avec des hamsters.
Ils ont artificiellement avancé leur cycle de lumière et d’obscurité de six heures, reproduisant ainsi les conditions d’un voyage vers l’est, par exemple de New York à Paris.
Certains hamsters ont reçu une injection de sildénafil, la substance active du Viagra. Les autres ont reçu un placebo.
Et les résultats ont été spectaculaires : les animaux traités se sont adaptés au nouvel horaire jusqu’à 50 % plus rapidement que les autres !
Comment expliquer cet effet ?
Le Viagra bloque une enzyme appelée phosphodiestérase de type 5, ou PDE5. Cette action augmente la disponibilité d’une molécule, le GMP cyclique, qui intervient notamment dans la transmission des signaux lumineux permettant de régler notre horloge biologique.
En renforçant ce mécanisme, le médicament semble faciliter la remise à l’heure de notre organisme.
Mais les chercheurs ont découvert un détail particulièrement intéressant : cet effet fonctionne surtout lorsque l'horloge doit être avancée, comme lors d'un voyage vers l'est. Il n'a pas été observé lors des simulations de voyages vers l'ouest.
Alors, faut-il désormais avaler un Viagra avant chaque vol transatlantique ?
Absolument pas !
Ces résultats, confirmés par d'autres expériences animales, ne démontrent pas que le traitement fonctionne chez l'être humain. Le Viagra présente aussi des contre-indications et des effets indésirables.
Pour autant, cette découverte illustre un phénomène fascinant : un médicament conçu pour traiter un problème précis peut révéler des effets totalement inattendus sur notre organisme.
Et peut-être ouvrir la voie à de nouveaux traitements contre le décalage horaire.
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