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Dans les années 1950, aux États-Unis, certaines femmes utilisaient un moyen de contraception particulièrement surprenant : le Coca-Cola. Mais attention, elles ne le buvaient pas. Elles l'utilisaient pour effectuer des douches vaginales, persuadées que cette boisson pouvait empêcher une grossesse.
Aussi étrange que cela puisse paraître, cette pratique a réellement existé.
Pour comprendre, il faut revenir au contexte de l'époque. La pilule contraceptive n'est autorisée aux États-Unis qu'en 1960. Avant cette date, les moyens de contraception sont moins accessibles, notamment pour les jeunes femmes. Certaines cherchent donc des solutions discrètes, économiques et faciles à obtenir.
Le Coca-Cola semble alors présenter plusieurs avantages. Il est vendu partout, coûte peu cher et possède une forte acidité. Or, on pense que cette acidité pourrait détruire les spermatozoïdes.
L'idée consiste donc à introduire du Coca-Cola dans le vagin immédiatement après un rapport sexuel, pour éliminer les spermatozoïdes avant qu'ils ne puissent atteindre l'ovule.
Certaines femmes utilisent même directement la bouteille, préalablement agitée, pour projeter le liquide.
Mais cette méthode fonctionne-t-elle vraiment ?
Dans les années 1980, des chercheurs décident de vérifier scientifiquement cette croyance populaire.
En 1985, une équipe de l'université Harvard réalise une expérience en laboratoire. Les scientifiques mettent des spermatozoïdes en contact avec différentes versions du Coca-Cola.
Résultat étonnant : certaines formules réduisent effectivement la mobilité des spermatozoïdes. Le Coca-Cola Light semble même particulièrement efficace.
Mais deux ans plus tard, en 1987, des chercheurs taïwanais répètent l'expérience avec une méthode différente. Leurs conclusions sont beaucoup moins encourageantes : les sodas testés n'ont qu'un effet très faible, voire inexistant, sur la mobilité des spermatozoïdes.
Surtout, il existe un problème fondamental.
Même si une substance détruit des spermatozoïdes dans un tube à essai, cela ne signifie absolument pas qu'elle constitue un contraceptif efficace.
Après un rapport sexuel, les spermatozoïdes peuvent rapidement franchir le col de l'utérus. Une douche vaginale ne peut donc pas les éliminer efficacement.
Pire encore, introduire du Coca-Cola dans le vagin risque de perturber sa flore bactérienne naturelle, de provoquer des irritations et de favoriser certaines infections.
Cette histoire connaît pourtant un dernier rebondissement.
En 2008, les auteurs des études contradictoires reçoivent un prix Ig Nobel de chimie, cette récompense humoristique qui distingue des recherches scientifiques insolites.
Une manière amusante de rappeler qu'une croyance populaire, même lorsqu'elle semble posséder une justification scientifique, peut se révéler totalement inefficace, voire dangereuse.
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