En 1982, un éditeur américain du nom de Byron Preiss lance une chasse au trésor absolument extraordinaire. Il fait enterrer douze petits coffres dans douze villes d'Amérique du Nord. À l'intérieur de chacun se trouve une clé permettant de gagner une véritable pierre précieuse. Plus de quarante ans après, neuf de ces trésors restent introuvables.
Tout commence avec la publication d'un livre intitulé The Secret. À première vue, il s'agit d'un ouvrage illustré, peuplé de créatures fantastiques et accompagné de poèmes mystérieux. Mais derrière ces dessins se cachent de véritables énigmes.
Le principe est simple : chaque énigme permet de localiser un coffre enterré quelque part dans une ville. Pour le retrouver, les lecteurs doivent associer une illustration à un poème, puis décrypter les indices dissimulés dans les deux.
Ces indices font référence à des monuments, des bâtiments historiques, des jardins ou encore des particularités géographiques. Certaines illustrations contiennent même des indications de latitude et de longitude !
Les douze trésors sont dispersés dans onze villes des États-Unis et une ville canadienne, Montréal. Ce choix n'est pas anodin : les énigmes s'inspirent notamment de l'histoire des peuples et des migrations vers l'Amérique du Nord.
Les coffres sont en réalité de petits récipients en céramique, protégés par des boîtes transparentes. Ils ne contiennent pas directement les pierres précieuses, mais des clés qui peuvent être échangées contre celles-ci.
Et cette chasse au trésor a réellement fonctionné !
En 1983, trois jeunes découvrent le premier coffre dans un parc de Chicago. Il faut ensuite attendre 2004 pour qu'un deuxième trésor soit retrouvé à Cleveland. Puis, en 2019, un troisième coffre est découvert à Boston, à l'occasion de travaux dans un parc.
Mais l'histoire prend une tournure dramatique en 2005. Byron Preiss meurt dans un accident de voiture, emportant avec lui le secret des emplacements exacts.
L'illustrateur du livre, John Jude Palencar, connaît les douze villes concernées, mais pas les endroits précis où les coffres ont été enterrés.
Aujourd'hui, les chasseurs de trésors se heurtent à une difficulté supplémentaire : en plus de quarante ans, les paysages urbains ont changé. Certains jardins ont été réaménagés, des bâtiments ont disparu et des travaux ont peut-être détruit des coffres.
Pourtant, les passionnés continuent de chercher, d'étudier les illustrations et de comparer leurs hypothèses sur Internet.
Car quelque part en Amérique du Nord, neuf trésors attendent peut-être encore d'être découverts.
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