Rafael Ithier Natal (1926-2025) fue el corazón del Gran Combo de Puerto Rico, la sangre cálida que late en cada aplauso de la salsa asomando desde su cuna en Bayamón (con algunas fuentes situándolo en Río Piedras). Hijo de una historia humilde y de una guitarra que aprendió a acariciar desde niño, Ithier forjó su destino entre conjuntos que marcaron su tiempo y, tras servir en el ejército, encontró en Puerto Rico el motor de su gran sueño: el Gran Combo. En 1962 nació una leyenda cuando, con el pulso firme de un director y la chispa de un compositor, dio forma a una orquesta que se convertiría en la universidad de la salsa. Bajo su dirección, el grupo abrazó cambios de vocalistas, colaboraciones memorables y decenas de LPs que llevaban su firma como sello de calidad. Su legado no solo define un sonido; define una era en la que la música escuchaba a la gente y la gente respondía con la misma emoción con la que Ithier condujo su piano. Este podcast rinde homenaje a la memoria de quien nos enseñó que la salsa es memoria, identidad y un viaje que continúa en cada nota que se escucha. -Tomas Echeverry.
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