Según estudios científicos, los humanos nacemos prematuramente. El antropólogo suizo Adolf Portmann afirma que llegamos al mundo con una gran precocidad. Según su opinión, la gestación debería durar de dieciocho a veintiún meses, para lograr un mayor desarrollo neurológico y cognitivo.
El nacimiento temprano, sin embargo, implica que los pequeños sean dependientes durante mucho más tiempo que otros primates; unos niños tan vulnerables requieren padres inteligentes que puedan estar atentos a sus cuidados. Como resultado, ese nacimiento temprano ha creado una especie como la humana, con habilidades cognitivas cualitativamente diferentes de las de otros animales.